糞便的學問

遇上糞便，通常的反應就是「骯髒核突、避之則吉」；然而，對生物學有興趣的人反而會察看糞便的外貌和成份，希望從中找到有趣的資料。

早前在可觀校園內、後花園石屎小徑上發現一團糞便，顏色比常見的狗糞深，而且也較細小。為什麼在這裡排便？是誰排的便？第一個問題比較容易回答：對不少動物而言，排便不止是為了排掉未能消化的廢物，而是有其他作用的，最普遍的功能就是種下標記、宣示領域主權。這些動物特別喜歡在空曠、當眼處、以至路徑上、道路交匯處排便，目的就是告訴其他同類競爭者「這是我的領土」。

對研究哺乳類動物生態的人而言，上述現象提供了莫大的便利。大多數哺乳類動物都是夜行性，而且行動敏捷、對人類活動又非常敏感，要直接觀察相當困難，路上的糞便就提供關於這些動物活動的重要線索，對於了解這些動物的分佈、活動習慣等資料很有幫助。

第二個問題是什麼動物的糞便？形狀、大小、顏色與及成份都是提示。在可觀後花園遇到的糞便成圓柱形、長約10厘米、直徑約1.5厘米、顏色較深，成份可見有螺殼、昆蟲肢體和翅膀殘餘，可知食物以昆蟲和蝸牛為主，較大機會是鼬貛的糞便。用水洗淨糞便、更可清楚見到有很多甲蟲的鞘翅、螞蟻的殘骸和蜚蠊(蟑螂)的軀殼。另一團近日在附近郊野公園道路中央找的糞便有些不同，深褐色至黑色，分成多段，有些昆蟲殘餘外，還有多粒柿的種子，近日又是柿成熟的季節，可知此動物會爬樹取食柿果，大機會就是果子狸。

饒戈
生物科教師