2014年11月12日，歐洲太空總署羅塞塔號(Rosetta)放出登陸器菲萊(Philae)，成功登陸67P 楚留莫夫·格拉希門克彗星(Churyumov-Gerasimenko)，成為首個著陸彗星的探測器，寫下太空探索新一頁。
太空探索自1957年開始，人類的探測器過去僅成功在金星、月球、火星、土衛六泰坦、小行星糸川及小行星愛神星著陸。雖然深空撞擊號(Deep Impact)於2005年撞擊在譚普一號彗星(Comet Tempel 1)上，但要達成在彗星上軟著陸，羅塞塔任務乃是史上首次。
羅塞塔彗星探測器在2004年3月發射，在太空中多次繞過地球、火星及小行星等天體，並在2011年開始了長達兩年半的休眠。羅塞塔號在本年1月20日按原訂計劃重新連線，並於8月進入圍繞67P彗星的軌道，經歷了十年超過64億公里的旅程後，終於成為首個圍繞彗星飛行的探測器。 |
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| 羅塞塔號繞著彗星測量三個月後，發現67P彗星核的形狀奇特，像兩塊一大一小拼在一起的薯仔，有點像玩具鴨的形狀，令可供選擇的著陸點很少。而且彗星的質量和引力相當細小，人類慢跑的速度也能夠逃離彗星的引力，所以此登陸彗星計劃在開始時更被喻為不可能的任務。最後，科學家選定一個面積較少但較易被陽光照射及有利與羅塞塔號通訊的範圍（在鴨頭）著陸，並命名為Agilkia。 |
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| Credits: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA |
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| 11月12日香港時間下午四時許，羅塞塔號放出登陸器菲萊。 菲萊獨自航行七小時後到達預定著陸點，並預計於晚上十一時許著陸。經過約半小時的焦急等待後，歐洲太空總署終於接收到菲萊經羅塞塔號向地球發射的訊號，正式向世界公佈著陸成功的消息，菲萊成為史上首個降落彗星的探測器。 |
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羅塞塔號克服了艱鉅遙遠的路途，肩負起史無前例的重要科學任務。其主要目的是希望透過太空歷史上的首次登陸彗星的任務，探索彗星這種保有最原始面貌的太陽系天體，研究及分析其成份，以助尋找地球生命之源及太陽系形成早期的秘密。
而羅塞塔號的名字，就是取自對古埃及考古研究極其重要的羅塞塔石碑。科學家期望羅塞塔號的發現可以如羅塞塔石碑能解讀出已經失傳的埃及象形文字一樣關鍵，為我們解開太陽系的種種謎團。而著陸器菲萊則取自埃及尼羅河上的菲萊島，就是羅塞塔石碑出土之地。
最新消息及詳情：http://rosetta.esa.int/
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許浩強老師 及
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曾展鈞 |
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