| 火星將於本周三(2020年10月14日)運行至與地球和太陽連成一線，此時陽光直接照射火星向著地球的一面，位相達至圓滿，亦即闊別了26個月的特別天文現象「火星衝」。這次火星僅距地球6千2百多萬公里， 在未來15年兩者也不會再更接近。藉此機會，可觀中心日前透過20吋研究級天文望遠鏡拍攝到火星大特寫，清楚見到褐紅色的表面和較深色的地形，以及位於火星南極的白色冰層，亦即極冠，好比地球南北極的冰帽一般。而經過整晚通宵觀測後，我們更記錄了火星的自轉情況。
火星的自轉周期是24.6小時，自轉軸傾斜成25°，與地球的23.9小時自轉及轉軸傾斜成23.5°非常相似，所以擁有分明的四季。早於二百年前，天文學家已透過望遠鏡觀測到火星的自轉以及擁有不同的地形特徵。1830年代，德國富有的銀行家暨天文學家威廉·比爾(W. Beer)建立了私人天文台並聘任了天文學家馬德勒(J. H. Mädler)，他們準確地初步測定了火星自轉周期及繪製了世界上首張火星地圖，更以火星上的一個圓形地貌作為地圖的參考點。1877年著名的意大利天文學家斯基帕雷利(G. Schiaparelli)以這個點作為火星圖的本初子午線，那就被命名為「子午灣(Sinus Meridiani)」。到了探索火星的太空時代，由於需要更準確的參考點，科學家利用1970年代水手9號飛抵火星後拍攝的照片，找到子午灣中一個只有0.5公里寬的隕石坑，將其命名為Airy-0作為火星的本初子午線(經度0°的位置)，一直沿用至今。
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