自1989年，英國政府提出玫瑰園的機場核心計劃之後，政府亦有意將啟德打造為城中城，計劃將住宅、工業、商業等用地平均分佈在其中。在2013年，發展局亦宣佈落實此計劃方案，以配合觀塘及九龍灣的發展，稱為起動九龍東。為配合整個發展，啟德郵輪碼頭在2013年6月已正式啟用，而第二個碼頭亦已在2014年9月投入服務。郵輪碼頭已成為香港的新地標，它的設計亦引入很多環保的概念，例如流線型的外觀能引入更多自然光及加強通風，減少耗電量，但另一方面，郵輪亦令香港的空氣變得更污濁。以紅磡的地理環境而言，鄰近住宅用地頗多，如吹東風，郵輪停泊時所產生的廢氣會直接影響附近的居民。亦曾有報導調查指出觀塘曾錄得空氣中的微細懸浮粒子高出標準達最少七倍之多，市民亦坦言空氣比以前更見混濁。
其實，郵輪所耗用的燃料中含硫量是柴油的2800倍，有環保團體調查報告更指出香港每年因船隻而排放的二氧化硫令額外死亡的人數有385人之多。按環保組織計算，一架郵輪停泊一天的排放量相等於5000輪車，如香港每年有57次郵輪停泊，那麼我們可以相信東九龍的空氣將會越來越差。這不單加劇香港的空氣污染問題，更令市民的呼吸系統受損，令本身已有心臟及哮喘病患者病情更加惡化，長遠而言，亦加重了對香港醫療的負擔。除此以外，郵輪產生的污染物也不少，就以一艘載客量約2200人的中型郵輪為例，7天的行程所製造的污染物，分別有相等於10個游泳池的排泄物，及有相等於40個泳池的污水。由此可見美麗發展的背後卻為環境及社會帶來沉重的負擔。
郵輪碼頭的發展一方面為香港帶來可觀的收入，對單靠旅遊業發展的香港而言確實重要，但另一方面，香港是一個城市，人口密度排行在世界前列，以旺角為例， 人口密度達130,000人／平方公里。由於地少人多，香港的建築物大多是向高空發展，摩天大樓到處也是，因此污染物難於擴散。 安裝岸電設施是可以解決空氣污染的問題，但這些岸電設施成本昂貴，預計每年經常費用要港元1400萬，工程亦需要60個月。另外，如果使用率不高，不單造成浪費，亦令郵輪轉移往珠三角地區的水域停泊，這無形削減了香港的競爭力。其實要在發展與環境保育方面取得平衡實是不易，政府官員需要心思細密，不能只單為眼前利益而令整個環境及下一代承擔所帶來的後果。
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