在很久很久很久以前，大概距今三千七百萬年前左右，在浩瀚宇宙中一個非常遙遠但平凡的星系內，擁有上千億顆紛陳不一的恆星，在距離星系核心頗遠的位置，有一顆重量級恆星走到生命歷程的最後一幕，發生驚天動地的爆炸，其光芒足以照遍整個星系，甚至能傳送到距離三千七百萬光年之遙，位處銀河系的太陽系，讓地球上的我們能看見這一次曾經發生在遠古的事件，這便是超新星SN2011dh。
法國業餘天文學家Amédée Riou在今年5月31日晚上，利用一台14吋口徑的反射鏡，於獵犬座M51渦旋星系(Whirlpool Galaxy)內發現了一個從前沒有的亮點，經過連續幾個晚上的觀測及全球多位天文學家的確認，證實這是一顆亮度約14等的II型超新星 -- SN2011dh。超新星SN2011dh已是過去六年第二顆在M51星系內被發現的II型超新星，這是大質量恆星在內部迅速塌縮造成劇烈爆炸的結果。
超新星(Supernova)這一個詞當中的nova源自拉丁語，是「新」的意思，形容夜空中看起來是一顆新出現的亮星的意思。超新星不單止不是新誕生的恆星，其本質反而是一顆年老恆星步向毀滅的演化過程，這過程令恆星的亮度於短期內極大幅地提昇，以致能被觀測者發現。中國天文學家早於東漢時期(公元185年)已有發現超新星，是歷史上首次的超新星紀錄。《後漢書·天文志》記載﹕「中平二年十月癸亥，客星出南門中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至後年六月消。」中國古時稱超新星為「客星」，形容天空中新出現的訪客的意思。
近年很多媒體引述一些未經證實的消息，流言指超新星爆發可導致「黑夜變白晝」、「兩個太陽」、甚至地球末日。事實上很多超新星爆發都發生在距離銀河系非常遙遠的其他星系之中，對地球產生的影響實在極之輕微，就算是銀河系之內發生的超新星爆發，距離只要稍為遙遠，約達25至100光年以外，對地球構成重大威脅的機會也不大。所以在閱讀這些消息時我們不應盲目相信，日常多汲取天文科學知識是免被誤導的最好方法。 |
