究竟珊瑚是植物還是動物？ 答案是動物。珊瑚在生物分類上，屬於刺胞動物門的生物，當中也包括水螅、水母、海葵等生物，所以也可以說牠們是親戚的關係。

       珊瑚是由無數的珊瑚蟲構成，每一珊瑚蟲都有一個柱狀的身體，牠的腸腔與四周的珊瑚蟲連接，而位於身體中央的口部，四周長滿觸手。珊瑚通常可分為石珊瑚，八放珊瑚及水螅珊瑚，牠們各有不同的特徵，例如石珊瑚有堅硬的骨骼及最少有12隻或6的倍數的觸手，而八放珊瑚沒有堅硬的骨骼，但有細小的骨針，用來支撐及維持其形狀，有8隻觸手。另外，按生態功能，亦可把珊瑚分為兩大組，那些有共生藻的珊瑚稱為可造礁珊瑚，而那些沒有共生藻的則稱為不可造礁珊瑚。

       為何珊瑚會色彩繽紛？其實大多石珊瑚的骨骼是白色的，而活動組織則是透明無色的。我們常見健康的珊瑚有紅、黃、綠、藍、紫等各種美麗的顏色，這些顏色是由 共生藻的顏色加上珊瑚蟲本身的色素所形成的。當環境改變，例如水溫太高、水質混濁或光線不足時，會造成共生藻死亡或離開。失去了共生藻的珊瑚也會失去漂亮的顏色，這就是我們經常聽到的珊瑚白化。

       珊瑚礁是世界上最複雜及生產能力最高的海洋生態系統。 因為珊瑚礁能孕育出無數的海洋生物，微小至原生生物、大至脊椎動物和無脊椎動物，及海中的植物等，都以珊瑚礁作為牠們棲息之所，所以珊瑚礁也被稱為「海中的熱帶雨林」。