「地理信息系統」（Geographic Information System, GIS）或稱作「地理資訊系統」。這個名字相信是就提出334新學制以來，地理界中最熱門的話題，或許亦是很多地理科教師擔心的課題。
「地理信息系統」其實是結合電腦系統及數據處理資料庫而成的一種空間分析工具。過往，我們若要展示一個地區的空間分佈特色，例如：人口分佈、噪音量、交通流量或社區設施分佈等，都會利用不同的手繪主題地圖來表達。如此製作，不單花時；如果想找出各個項目之間的相互關係，就更繁複累贅：若不重新繪畫，就是要利用多張透明膠片，繪畫在上，再而重疊觀看，頗為局限。
「地理信息系統」則借助高速的電腦處理能力，加上龐大的數據資料庫支援，於製作不同主題的地圖時，確實減省了不少的時間和人力。我們只要擁有某個研究地區的電子地圖作藍本，在系統上加入不同項目屬性與空間的資料圖層，就能作出不同的相互關係分析，毫不費時，而且彈性極大。情形就如上文所說的製作多張透明膠片一樣；不同的是，每項資料都是以電子化數據形式輸入，大大方便了存儲、更新、查詢及統計分析之用。
說穿了，「地理信息系統」其實不是甚麼新奇玩意。簡單而言，它可說是繪製地圖電腦化（或電子化）。繪圖的概念我們是熟識的，只不過在輸入和分析數據時，要通過操控特定電腦程式軟件進行，就大大提高了學習和使用的門檻。而這或許亦是很多老師所擔心的問題。
設置地理信息系統，首先要有一定質素的電腦硬件配合。以現時日新月異的電腦科技發展，一般在市面上購買的電腦，都已有足夠的處理能力。當然，記憶體愈多，速度就愈快，效能就愈大。這是電腦科技的金科玉律。而軟件上就要具備電子地圖數據和程式軟件。
電子地圖數據可向地政測量處購買。地圖的數量、範圍、大小比例都直接影響購買金額成本。不過，地政測量處亦備有過往舊版地圖數據供學校申請索取，免費使用。老師大可利用這些地圖數據，試用於「地理信息系統」程式軟件之。待技巧純熟後，再擬訂出所需地圖範圍，方行購買，就能減省不必要的花費。
至於「地理信息系統」程式軟件，相信是除電腦硬件外，最大的開支了。現時學校多使用的軟件是由ESRI公司開發的 ArcGIS。此軟件提供了以學校為單位的使用證，只要港幣五千多元，就能安裝於全校的電腦使用，也頗為化算了。若然老師有深厚的電腦知識或有其他同工作技術支援，不妨可試用開放源碼的程式 GRASS GIS。這免費程式軟件具有不同操作平台的版本，無論Windows, Linux 或 Mac OS，都能安裝；而且功能完善，足夠一般情況使用。但說到底，此程式的安裝和使用都較商業公司開發的軟件為難。
其實，在我們現時的生活中，早已有認識這類系統的經驗。近年大行其道的 Google Earth、電子手帳內的地圖王 Map King，都是這類系統較親民的轉化形式。而於334新學制地理科課程綱要內，亦提倡同學使用「地理信息系統」作為學習工具之一。相信同學和老師接觸這個新玩意，只是時間的遲早問題而已。
地理科老師
盧炳洪 |
