發現光譜技術後，來自意大利的西奇神父（Pietro Angelo Secchi）率先於１８６３年至１８７８年間開始收集恆星光譜並分類。他以不同恆星的發線光譜類型及強度劃分出五類恆星。但由於西奇當時只提出恆星的顏色與譜線有關，因此發現並未得到重視。
約二十年後，十九世紀末，哈佛大學天文台進行大規模的恆星光譜分析。得到大量數據後，天文台的分析員威廉敏娜·弗萊明（Williamina Fleming）把西奇的意念繼續擴展，認為譜線的強度亦反映恆星的表面溫度，所以她以恆星的氫譜線的寬度作標準，把恆星從最高溫的Ａ型排序至最低溫的Ｎ型及Ｏ、Ｐ和Ｑ的另外三類特別星體，共劃分成１７類恆星。
數年後，安東妮亞·莫里（Antonia Maury）認為Ｂ型恆星比Ａ型恆星高温，但她並未能提出令人滿意的解釋，因此她的排序方式在當時並未得到接納。
直至１９０１年，安妮·坎農（Annie Cannon）才證實了莫里的想法，並修正了原有的分類。她提出譜線的強度不一定隨溫度上升而增強，亦有可能因過分高溫而無法產生部分的譜線；Ｏ及Ｂ型恆星的氫線強度雖然有所減弱，但這是由於它們極高的溫度已把大部分氫電離，理應排於最高溫的位置。 | 
