生態學有一個現象稱為演替，即一個地方經過長年的歲月，由草地變成灌木叢，再到成熟的樹林，但我們不容易觀察到當中的變化，更難於短時間內深入考察這三類不同的生境。若想了解生態學中演替的情況，牛屎可以作為一個更佳的考察對象，因為在這個小生境裡，終其一生，上演著不同生物群落的變化。
新鮮的牛糞，吸引眾多的蠅類前來覓食和產卵，除了較大隻的麗蠅外，最能引我注視的是那些細小但翅膀不斷擺動並反射出閃光的鼓翅蠅。
牛糞濕潤的表面會慢慢乾硬，蠅類不再光顧，取而代之的是喜歡鑽入牛糞的甲蟲出沒。香港有超過二十多種的糞金龜，大多數都喜歡以牛糞作為他們的繁殖場所。較新鮮的牛糞能找到較多的成蟲，而比例上更以雌蟲為主，因為牠們喜歡選擇利用牛糞來營巢。而時日較久的牛糞會發現眾多的幼蟲，糞金龜和蛆蟲皆會同時存在。
當牛糞內部都變得乾硬，幼蟲亦大都完成覓食的階段，有不少會成為蟲蛹。而早前因幼蟲到處鑽挖而成的通道，漸漸又成為其他喜愛陰暗環境的生物居住，包括在自然裡扮演清道夫角色的蜚蠊、緬陰蟲和鼠婦等，緊隨牠們出沒的便有一些捕獵者如蠼螋和蜘蛛等。白蟻、千足和百足等都會在牛糞差不多最後的階段出現。
一舊牛糞在整個出現和分解的過程中，原來能為不同的生物提供棲息、覓食、繁殖、甚至滋養大地的角色。我們在探索牛糞小生境的時候，真的能發現自然界中的大世界，更能讓我們感受到自然的奧妙。古詩有「落紅不是無情物，化作春泥更護花」，我想牛糞能演繹「牛糞不是大廢物，化作生境更多元」。
生物科教師
黃志俊
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