先談蝨和虱，根據康熙字典記載：《唐韻》所櫛切《集韻》《韻會》《正韻》色櫛切，𠀤音瑟。《說文》齧人蟲也。《抱朴子．塞難》蝨生於我，而我非蝨父母，蝨非我子孫。《淮南子．說林訓》大廈旣成，燕雀相賀。湯沐旣具，蟣蝨相弔。《前漢．項籍傳》搏牛之蝱，不可以破蝨。又沙蝨。《博雅》沙蝨，𧍲𧐗也。《本草》所在皆有之，雨後人晨昏踐沙，必著人，如毛髮，刺人便入皮裏。又牛蝨，在牛身上。又豕蝨。《莊子．徐無鬼》濡需者，豕蝨是也。又狗蝨。《韓愈詩》靈麻撮狗蝨。《註》靈麻，今胡麻，狀如狗蝨。《本草》云：一名狗蝨。《集韻》亦作𧋜。《干祿字書》俗作虱。《六書正譌》從䖵，從卂。卂卽迅字，疾也。蝨行疾，會意。俗作虱，非。
「蝨」與「虱」意思和讀音皆相同，粵音「室」，例子包括：
1. 床蝨/床虱，亦即臭蟲，屬昆蟲綱半翅目 Order Hemiptera，成蟲無翅，體長約5毫米，身體扁平，紅褐色，日間匿藏於床板、床褥、傢具的縫隙，夜間爬到人體上刺吸人血，引起皮膚丘疹及極度痕癢，亦可能傳播病原體。
2. 木蝨/木虱。以昆蟲分類學而言，木蝨屬半翅目，木蝨科 Family Psyllidae，是一類聚居於植物上的細小昆蟲，成蟲和若蟲皆會以刺吸式口器插入植物組識內吸食汁液獲取營養；若蟲常大量分泌蠟絲蠟絮，令植物被寄生的位置像發了霉一樣。但木蝨亦常被大眾用作床蝨的同義詞。
3. 吸蝨/吸虱
昆蟲綱蝨目，全球已知500種，常寄生於人體的有3種：體虱、頭虱、陰虱。成蟲無翅，體長2-3毫米，上下扁平，灰色，寄生於人體毛髮上，卵依附在毛髮或衣物上。吸虱會吸血，引起皮膚丘疹及極度痕癢，亦可能傳染斑疹傷寒。
蚤 ，粵音「組」，又稱跳蚤，屬昆蟲綱蚤目 Siphonaptera，全球已知2500種，中國已知650種。體長約2-4毫米 ，左右側扁，黃棕或黑褐色，足部發達，可快速爬行及彈跳，透過身體接觸、衣物互換、隨身物品傳播。會吸人血，引起皮膚出現丘疹，非常痕癢，亦可能傳播斑疹傷寒及致命性的鼠疫。鼠疫於公元6世紀在歐洲導致1億人死亡，公元14世紀在殺死歐洲1/4人口。
又根據康熙字典記載：《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》𠀤子皓切，音早。《玉篇》嚙人跳蟲也。《續博物志》土乾則生蚤。《莊子·秋水篇》鴟鵂夜撮蚤，察毫末。《曹植．令禽惡鳥論》得蚤者，莫不糜之齒牙，爲害身也。又與早通。《越語》蚤晏無失，必順天道。《孟子》蚤起，施從良人之所之。又《正韻》與爪通。《禮·曲禮》不蚤鬋。《註》蚤讀爲爪。《疏》謂除手足爪也。《周禮．冬官考工記》眡其綆，欲其蚤之正也。《註》蚤當爲爪，謂幅入牙中者也。本作𧎮。省作蚤，或作䖣、䗢。
可見古人早就將蝨和蚤分開處理，反而現代大眾在日常使用中常常把蝨和蚤混為一談。
另外，大眾亦常將狗隻身上找到的蜱，說是狗蝨/狗虱；其實，狗隻身上還可以找到跳蚤，令人頗為混淆；在動物分類學而言，蜱屬蛛形綱 Class Arachnida，是蜘蛛的近親，擁有四對腳、沒有觸角、也沒有複眼，而蝨和蚤同屬昆蟲綱 Class Insecta，擁有三對腳、有觸角、也有複眼。
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