而今次想同大家分享的是位於德國波恩(Bonn)近郊的馬克斯普朗克電波天文研究所(The Max Planck Institute for Radio Astronomy)內，一支直徑100米的射電天文望遠鏡(Radio Telescope Effelsberg)。它曾是世上最大型的可移動射電望遠鏡，1972年建成的它讓我們能窺探肉眼看不到的另一層宇宙。
它的外型與平常安裝在大廈的鑊型接收器差不多，只體積大許多倍而已。這台望遠鏡的圓周外圍與中心部分有點不一，設計者為它的圓周部份建築成網狀用於透風，目的是為了減低風力對望遠鏡造成的震蕩。稱為射電望遠鏡當然是用作觀察從宇宙放射過來的射電波，有些人可能會抱有一個疑問——為何它看似鑊的型態也能看到東西呢？其實，像鑊的那個東西只是個為了使更多射電波能被收集的反射器，而真正接收射電波的是為於鑊底的接收機。因為射電波的穿透力低，遇到障礙物便會反射，而白色拋物線狀的表面(上稱”鑊”)有助令更多的射電波反射到接收器中。因此，望遠鏡就能看到較暗的物體了。
這台望遠鏡的主要目的是為了觀察脈衝星和星系間的低温氣體。它曾與置於離地面約35萬公里的俄羅斯太空望遠鏡Spektr-R以干涉儀(interferometer)的方法來分析一個9億光年外的活躍星系核心(蝎虎座BL)。若我們從地球看這個星系時，核心的大小就只有4,650萬份之1個滿月那麽大。那天筆者有幸入到控制室去參觀，看看工作人員如何控制這巨型天文望遠鏡。控制室內全是顯示屏，有的表示着未來一個月內每天甚至是每小時要做的觀測計劃之方位座標，有的顯示着望遠鏡正在和世界各地哪些天文台進行分析，亦有些在顯示着周邊的天氣監察。更令我好奇的是釘在樓頂有一幅世界地圖，那幅像是打仗戰略的地圖，其實是一個標示着這望遠鏡最近正與哪些天文台進行干涉儀觀察合作。這確實是一個令人大開眼界的地方呢！大家有機會到德國的話也可到波恩馬克斯普朗克電波天文研究所走走，必定有所收獲！
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