在第二次世界大戰後日本經濟快速成長，由於當時的電力嚴重不足，故關西電力公司於1917年開始在降水量穩定的黑部川進行開發調查發展水力發電的可行性，最後利用了7年時間，耗資513億日圓，動員1000萬人次(有171人殉職於建築工程中)，於1963年完成這座全日本海拔最高、最大的水壩，並正式名為「黑部川第四發電所」。
但建造這個日本第一的水庫並不容易，除了要在冰天雪地的情況下開鑿外，更在開鑿扇沢至黑部川之間的隧道(即現時的關電隧道)時遇上長達80米裂縫帶(Fracture Zone)，每秒噴出660公升的地下水及大量沙石，要花上7個月的時間先順利打通這短短的80米。
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