看大樹，除了整棵來看，走到大樹下抬頭看，也會見到陽光透進樹葉之間，樹葉在微風中的舞動，交織著永不重覆的光影劇場。不過，喬木長得高大，較難觀察枝葉的細節；就在眼前，與我們最近距離的樹幹，成了看樹的入門之選。

樹幹最外層，我們看到的那部份，就是樹皮。平日我們畫大樹，習慣將樹幹塗上啡色；若果認真的看，不同樹木的樹皮顏色也有不同：

白色、灰色、綠色， 連「啡色」也不盡相同！甚至有橙紅色的……仔細觀察，原來這橙紅色是來自樹皮表面覆蓋的一層像「鐵銹」的東西：

不看顏色， 也可留意樹皮的「質感」。由平滑到粗糙，甚至裂開或有刺！樹皮的「花紋」來自裂紋。植物學家按裂紋的形態將其分類， 裂紋的深淺、走向，樹皮會否順裂紋剝落等等。

有時樹皮上會發現一些小點，或隆起或凹陷， 分佈在整個樹幹上。這些小點有些是皮孔，像葉片上的氣孔，協助植物交換氣體進行呼吸作用，縮短氣體在植物內輸送的距離。不過在裂紋樹皮上就較難見到，不是樹幹不用呼吸，而是氣體可以直接透過裂縫進入樹幹內的組織。平滑的樹皮上也有皮孔，不過較難用肉眼觀察。

也有些植物為了保護自己，長了不同形態的刺。刺也有分長短尖鈍。像木棉樹年輕時樹幹有很明顯的尖刺，但長大了後刺會變鈍，漸漸消失。有些刺則是由落葉後剩餘的部份而成。

樹皮最外層是已死的組織，就如我們皮膚最外層的死皮，自然裂開甚或脫落，對植物本身沒大礙；然而若被人刻意撕掉，就會受傷，形成傷口令內裡活的組織受感染，或會令它們的健康受損。白千層是最明顯的例子：

除了上述「看得見」的特質，樹皮還有不同的軟硬質感。下回遇到大樹，不妨溫柔撫摸它的樹幹，感受每棵樹的獨特。還有別錯過在樹皮上寄住或路過的各式小生物。

在看似平凡的地方找不同，發現它們的獨特性，也是植物好看的原因吧！

林慧琪老師
生物科

延伸閱讀：
野生植物學堂  http://iflora.info
香港園藝學會：樹皮
http://www.ihhk.org/TreeBark.html