本欄上一篇文章介紹了香港早年的報時方法及有關的古蹟文物，趣味盎然。
筆者亦曾在此談及有關時區的逸事。世界上不同地區就其經線座標會分作不同時區，而各時區的時間均以「協調世界時」（Universal Time Coordinated, UTC）為基準，由本初子午線（Prime Meridian）作起點，向東西延伸，每15度為一時區，共分為24個時區。
本初子午線即經線0度，是英國格林尼治（Greenwich）皇家天文台所在的經線座標；1884年在美國華盛頓舉行的國際子午線會議（International Meridian Conference）採納其位置為時區的起點，並於1924年開始，格林尼治皇家天文台每隔一小時會向世界各地發放時間信息，以供各地作為調節時間的標準。因此，「格林尼治平時」（Greenwich Mean Time, GMT）是最早世界公認的標準時間系統。
在「格林尼治平時」設立之前，其中一種用來介定一日內時、分、秒標準的方法就是藉著觀測每日太陽所處位置的時間來釐定（例如：兩次太陽到達最高仰角位置之間的時間為一日，即24小時），這稱為「視太陽時」（apparent solar time）。但由於地球傾斜的自轉軸，加上地球環繞太陽的軌道並非圓形，「視太陽時」於一年內不同的日子會存在著一定的差異。將一年內365日所有「視太陽時」的資料收集，加以修訂之後的時間標準，稱為「平太陽時」（mean solar time）。格林尼治平時就是「平太陽時」的一種標準。
隨著日漸優良的時鐘出現，加上天文學的協助，各地天文台的時間標準再次提升。他們處理了「平太陽時」中地球自轉軸擺動漂移的影響，建立出「世界時」（Universal Time, UT）的新標準。「世界時」的準確度可達至每日數毫秒；而「平太陽時」與「世界時」的標準非常接近，只是少於一秒之差。
由於時間是需要精確的計算，因此，現時世界各地均以「協調世界時」來作為不同時區之間的互換標準。所以，香港的標準時間（HKT）不再是GMT+8，而改以UTC+8來表示了。
地理科老師
盧炳洪 |
