關於動物園或水族館，可以想得很簡單 —— 動物園就是讓人去認識動物和消閒的地方，每個國家或大城市，總有一個動物園；亦可以想得複雜一些—— 認識動物去野外不是更好嗎？動物園內的動物哪裡來的？把動物關在鐵籠內不是很殘酷嗎？動物園會否把孩子教得麻木不仁？我付錢入場參觀動物園是否等於鼓勵殘酷對待動物？動物園到底有何存在價值？

動物園最初由皇族或貴族建造，為滿足自己的好奇心，把世上珍奇動物搜集回來觀賞，當中亦有顯示自己有能力支配萬物的意味。好奇心人人皆有，動物園自然成為賺錢工具，靠展示珍奇動物去收取利潤；亦自然地成為吸引遊客的景點，世界各大城市的旅遊推介指南，總少不了動物園。

把動物從野外帶到人造環境囚禁，必然引起對動物不人道的批評。近年，很多動物園都在環境和展示安排上作出改善，例如提供較大、較舒適、更接近自然的生活空間給園內的動物；給動物有自由作息時間而無須被迫長時間被展示；安排夜行性動物在夜間被展示；以至採用開放式展示”Open Zoo” 的概念，讓動物在動物園內自由走動。

從另一個角度思考，動物園有沒有其他功能可發揮，使其存在意義更合理化？動物園出現至今已有數百年，演變不少，也加入了一些其他功能，包括：

1. 為一些在野外已滅絕或近於滅絕的動物品種提供庇護和繁殖支援；

2. 為動物行為學、動物分類學、動物遺傳學、動物繁殖學等提供材料和環境；

3. 提供教育資訊，其中一個例子是在墨爾本動物園，於瀕危物種紅毛猩猩的大籠外設置了”Zoopermarket”，並放置日常食用商品。參觀者可用掃描器找出哪些商品是採用 Certified Sustainable Palm Oil (已認證的永續棕櫚油)，更有快捷途徑讓參觀者透過發出電郵，向生產商施壓，推動生產商轉用 Certified Sustainable Palm Oil，從而減少熱帶雨林被砍伐來種植棕櫚樹以提取棕櫚油。

4. 參與保育計劃，其中一個例子是墨爾本動物園全力參與整個拯救曾被認定已絕種的Lord Howe Island Stick Insect的行動，並正在推動將此動物帶回原產地讓其正常繁衍的計劃。

一個動物園或水族館，若果只有動物展示、動物表演，加上幾塊資料版列出動物名稱和資料，參觀者不妨想一想，買票入場是否等於支持鼓勵將原本生活於大自然的動物強行捕捉回來囚禁？

饒戈