上圖中的名畫，相信不少人也見過。它就是著名荷蘭畫家梵高 (Vincent van Gogh, 1853-1890) 的名作《星夜 (Starry Night, 1889) 》。
很多人覺得，畫家筆下的星空，或許跟真實的星空不同，只是畫家的創作而已。梵高這幅畫的成功之處，在於畫中獨特的筆觸及強烈的個人風格；當然，成名後，畫中的星空就順理成章成為人們討論的對象，大家都在推敲畫作中的星夜是真實的星空嗎？
畫中除了一輪彎月外，有11顆星。有人說，畫中下方最亮的那顆是金星，其餘的星就是梵高所屬的星座白羊座。要驗證這個可能性，我們可以借助星圖軟件的幫助。我們只要將星圖軟件的設定調校到畫作完成的日期和地點：1889年6月22日前後、時間是日出前、地點在歐洲，我們會發現當時金星、白羊座和月亮的相對位置跟畫中的描繪大致吻合。雖然這樣也不能證明梵高畫的就是白羊與金星，但至少能証明這個猜測似乎沒有矛盾。
那麼，畫中搶眼的漩渦又是甚麼呢？有人認為，它是位於獵犬座的螺旋星系M51。雖然梵高應該沒有親眼看過M51，但在十九世紀末當時，天文學已經是引人注目的科學，天文學家對M51的描繪繪本在市面上不難找到。因此，梵高看過繪本上的M51而被它的漩渦形狀所吸引，把它畫下來也是有可能的。不過，如果畫中真的是M51，我們細心看看畫作就會發現漩臂的纏繞方向跟真實的M51是相反的。到底是他記錯了方向還是故意畫錯的，真是無從稽考了。 |
