早前幾篇〈植物很好看〉由近距離開始看一塊葉，慢慢拉遠至看整棵樹，然後又回到近鏡看樹皮。它們都是植物容易被觀察的部分。不過別忘記植物還有一個部分，經常深藏不露，以至被忽視，但植物沒了它就無法生存，那就是根部。

根部作為植物的器官之一，主要負責吸收水分和礦物質，供身體製造食物及維持新陳代謝。另一個重要功能，尤其見於木本植物，就是提供支撐，讓整個植物能立於地面並長高，以吸收更多陽光。雖說根部一般在泥土裡不易觀察，不過也有不少為了適應環境而變化，變得容易觀察。

最容易看的「根」，相信非「氣根」莫屬。顧名思義，這種根由莖部長出來，是植物用作吸收空氣中的水份，也會進行氣體交換的結構 。香港巿區有大量榕樹，其氣根除了成為它的「標誌」，當氣根一直生長至接觸到地面，就會慢慢變粗成為柱狀根，為粗壯的樹枝提供額外支撐。

大量的柱狀根令榕樹可以橫向發展仍有足夠支撐，長得十分闊廣。

提及不同形態根部對植物的功用，不得不提紅樹的根部。生長於海岸鹹淡水交界的紅樹類植物，面對經常受潮汐影響而不穩定的生長基質（泥土），還有可能要面對風浪的衝擊，以及經常因海水淹浸而缺氧的地底環境，發展出不同形態的根部來適應，分別有：

升高根：即根部非完全在泥土裡，而是在地面以上莖部的位置已往下長出來，令整棵植物的「下盤」更闊，增加支撐能力。

膝狀根／膝根：泥內的根部在生長時，間中伸出地面以上，不停在泥土間穿插，外貎如膝蓋屈曲般，增加抓緊泥土的能力。這些轉彎的位置亦具備特別密集的皮孔以加強空氣交換效率。

出水通氣根：通常配合地底延綿甚遠的纜狀根，長出垂直地表的根穿出地面，一方面令根的形狀如梳子般躺在泥土裡，增加表面面積來加強抓地能力，外露的部份亦方便直接呼吸空氣。

陸地上的樹雖然不用像紅樹面對如此惡劣的環境，不過一些特別高大的樹，也需要特別的結構加強支撐能力。如最常見的板根，就像在植物基部加幾塊板，以承托整棵樹的重量。

有時候植物生長的位置若在斜坡，或者沒有足夠深度的泥土， 根部粗壯的部份就有可能長在地表上，如石牆樹等，形成獨特的風景：

除了這些野外的植物，鏡頭一轉，我們常吃的蘿蔔、番薯、馬鈴薯等蔬菜，其實都是植物的根部！它們的功能不再是吸收水份或支撐，而是為植物儲藏自己的食物。

植物的根演變出眾多的樣式，就是為了適應環境，努力生存。植物的另一種好看，就是當你了解它們的背後的運作，就會看見它們頑強的生命力與生存意志。

林慧琪老師
生物科

延伸閱讀：
發現台灣植物 ﹣根：http://taiwanplants.ndap.org.tw/root.htm
植物的根 http://www.nani.com.tw/nani/eteacher/etdigitalplan/
plant/page_a/page_a1.htm