在海中的「漂浮者」(一)提及，浮游生物 (Plankton) 源於希臘文，意思是「漂浮者」。浮游生物包括浮游植物(Phytoplankton)及浮游動物(Zooplankton)。
浮游動物屬異養性浮游生物 (Heterotrophic plankton)，即是牠們無法自行製造有機物，必須依賴其他有機物作為營養來源。浮游動物是初級消費者，亦是二級生產者。因為浮游動物是其他海洋生物，例如魚類的重要食物。浮游動物攝食方式以濾食性及捕食性為主。浮游動物體型可小於2微米(μm)，也可大於20厘米(cm)。
浮游動物如根據其生命週期分類，可分為全生性浮游動物(Holoplankton)及暫時性浮游動物(Meroplankton)。全生性浮游動物是指其整個生命週期也是浮游動物的型態，例如橈足類；暫時性浮游動物是指其生命週期內，於卵、幼生期等以浮游動物的型態出現，而成熟期以其他型態出現，例如魚、蝦、蟹、海星及珊瑚等。
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