每年的農曆新年前夕，各區的年宵市場成為一家大小或三五知己相聚的好地方。逛年宵既可感受新年氣氛，又可為新年添置新東西，已成為農曆新年的必備節目。

「小朋友，想唔想買隻狗仔過年呀？」攤檔的年青人問途經的小朋友。

「媽咪，我想要隻狗。」小朋友扭著父母說。

母親：「你想要邊隻呀？」

小朋友：「斑點那一隻。」

年青人：「不如買多隻企鵝，帶住兩隻小動物返屋企啦﹗」

在年宵市場的場景下，那隻「狗」和「企鵝」，當然是鋁箔氣球。

逛年宵不想空手而回，鋁箔氣球彷彿成了必然選擇。除了是小朋友或是青年朋友自己要求的，也有不少是父母問小孩子「要哪個氣球？」，好像沒有「不買」這個選擇。

為了吸引市民購買，鋁箔氣球除了印上卡通人物外，也被設計成造型可愛的動物。因著極低的成本，鋁箔氣球成為最好賣和最好賺的貨品，所以大部份年宵乾貨區中，販賣鋁箔氣球的攤檔比例總是最高的。

不知道市民在購買鋁箔氣球的那一刻，有否想過它們的「結局」？

鋁箔氣球或許是年宵市場內壽命最短的貨品，有時一買它就飄走了，還會附送在場人士的叫囂。然後鋁箔氣球隨風飄至某處，掛在樹上或電線桿上。或是因為升得太高，在大氣層的溫度和壓力下降的情況下爆破，碎片落在各處……即使沒飛走的，一般鋁箔氣球要維持在充氣狀態，頂多只有一星期，之後又是被遺棄在垃圾桶裡。由於鋁箔氣球含鋁金屬，無法自然降解，即是每生產一個鋁箔氣球，就注定要多一件垃圾（或其碎片）堆積在地球上。

近年除了年宵市場外，購物網站成了另一個購買鋁箔氣球的熱點，父母尤其喜愛在兒女的生日派對中購買這些廉價的鋁箔氣球作為禮物或佈置用。香港政府正在煩惱如何處理香港日益增加的垃圾量，反對擴建堆填區和興建焚化爐的市民，與其覺得政府處理不善，擔心下一代的居住環境受破壞，倒不如由減少製造不必要的垃圾開始。沒有需求，生產量自然減少，這是我們每一個消費者均可以承擔的責任。

香港的居住環境狹窄，的確不是每家每戶都適合飼養小動物，特別是貓狗這些體型較大的動物。除了買毛公仔或者鋁箔氣球等「代替品」外，其實還有其他選擇。

想接觸一般的寵物，可以到訪愛護動物協會或其他收留被遺棄動物的機構，甚至成為他們的義工，協助照顧這些小生命。對花鳥蟲魚感興趣的朋友，也可以趁假期走到香港的郊區，感受牠們的自由自在。

也願我們的下一代，懂得珍惜不同的生命及物質，而非只視它們為「玩完即棄」的商品。

生物科

林慧琪老師