熒惑守心

熒惑，火星在中國古時的名稱，取其顏色熒熒如火，亮度和位置變化較大，使人迷惑的意思。太陽系各行星皆以相同方向繞太陽公轉，從地球上觀看，它們大部分時間會在天球向西慢慢移動，稱為「順行」。由於各行星公轉周期不一，行星間相對位置改變時，我們觀測各行星的視線亦隨之改變，就會發生轉向的現象。

這個示意圖解釋火星在天空中所走的複雜路徑。圖中顯示火星與地球在六個不同日子時的相對位置。火星的運行速度比地球慢，所以當地球越過火星時，相對於背景恆星，火星的視路徑就會改變速度和方向。 (圖、文：朱德權先生，香港大學物理系)

當行星在天球上轉向時，視運動顯著減慢，稱為「留」，中國古時又稱「守」。兩次轉向之間向東移動時稱為「逆行」。期間，當外行星運行至與地球和太陽連成一缐，即是從地球看來行星位處太陽相對的位置時，這情況稱之為「衝」。衝發生時，行星差不多整夜可見，視直徑和亮度都幾乎達到最高，而位相亦達至圓滿，是觀測的最佳時機。

按圖放大

本年火星於4月17日開始逆行，5月22日衝日，相位達1.0（即受陽光照射的一面100%向著地球），視直徑18.4角秒。由於火星軌道的偏心率較大（0.093，地球0.016），本年最接近地球時不是成一直線的火星衝，而在5月31日，比衝時近了約100萬公里，離地球7528萬公里。火星繼續逆行至6月30日，屆時視直徑已降至16.3角秒。

火星在4月17日「留」在中國星官—心宿的範圍內，故又稱為「熒惑守心」。心宿即現代通用星座天蝎座的心臟部分。由於居中的心宿二（又名大火）是顆明亮的紅巨星，心宿亦代表蒼龍的心臟。歷朝古人都把心宿二視為皇帝，旁邊兩星分別是太子和庶子，故此把火星在心宿轉向視為「天罰」，有危難威脅到帝皇的啟示。他們把「熒惑守心」解讀成凶兆，諭意災難發生。歷代史書記載多次在「熒惑守心」的年分出現帝崩、戰亂、天災等情況。現代人得知天體運行的規律，經過學者考證後，中國史書中的「熒惑守心」竟逾半有誤，不少更未被記錄。這比其他天象的錯誤率顯著地高，當中特別附帶「凶兆」的，相信部分是被刻意偽造天象記錄，以迎合當時的政治需要。後世應以史為鑑，證明迷信、流言，也敵不過千百年後理性的考驗。

中國歷代朝廷的支持，讓天文觀測、曆法的知識走在古文明的前端，協助農業社會發展，多次改進曆法和天文儀器亦體現對知識和事實的尊重和探求的一面。面對盲目迷信的思維，要罔顧事實弄虛作假，事事借天託古而非詳述理據，實在讓人感到可惜。倒不如藉此機會，好好欣賞天象的變化，學習自然之道。

延伸閱讀：

本週特寫—火星衝與視直徑

本週特寫—火星衝與會合周期

參考資料：

1. 朱德權. (無日期). 宇宙的本質. 2016年4月13日 擷取自 香港太空館: http://www.lcsd.gov.hk/CE/Museum/Space/archive/
EducationResource/Universe/framed_c/index.html
2. 李華聰. (2015). 二○一六年香港天文年曆. 香港: ALMANAC RESEARCH GROUP.
3. 陳己雄. (2007). 中國古星圖. 香港: 香港太空館.
4. 黃一農. (2004). 社會天文學史十講. 上海: 復旦大學出版社.
5. 臺北市立天文科學教育館. (2015). 天文年鑑2016. 臺北: 臺北市立天文科學教育館.
6. 齊銳、萬昊宜. (2013). 漫步中國星空. 北京: 科學普及出版社.
7. 劉次沅、吳立旻. (2008). 古代「熒惑守心」記錄再探. 自然科學史研究, 27(4).

天文導師

曾展鈞

後記

成文之際，太平洋兩岸發生震級逾7級的地震，正當關心災區情況之時，竟然有媒體把地震和熒惑守心拉上關系，藉此吸引眼球和點擊。這無疑是無視現有證據的論述，根據過去逾百年的地震記錄，無任何規律與行星運動有關，統計亦無顯示近年有增加的跡象。資料顯示平均每年發生8級地震一次、每月出現多於一次7級地震、6級以上的更是以隔日出現的密度發生，與罕見天象無關。請讓邏輯理性克服主觀感覺，讓虛妄迷信的謠言止於理智者。天災時常有，本來就是自然的一部分，人禍更加是可以避免的。與其胡扯濛糊焦點，無異於幸災樂禍，不如探討如何認識環境、做好防災應變、減少人禍出錯的方法。

參考資料：

1. U.S. Geological Survey. (2016, 2 4). Earthquake “Top 10” Lists & Maps. Retrieved 4 18, 2016, from Earthquake Hazards Program: http://earthquake.usgs.gov/earthquakes/eqarchives/
2. 中華民國交通部中央氣象局. (2015). 地震百問. 臺北: 中華民國交通部中央氣象局.
3. 香港天文台. 香港天文台地震速報. 2016 擷取自 Twitter: https://twitter.com/HKOEARTHQUAKE5C