說起「化蝶」，很多人都會想起「梁祝化蝶」這個家喻戶曉的凄美故事；故事中兩位主角歷盡艱辛，在世時雖不能結成夫妻，最終卻仍能化身為一雙蝴蝶，翩翩起舞。 無獨有偶，現實中，蝴蝶幼蟲要成功蛻變成蝶也並不容易。
蝴蝶是一種完全變態的昆蟲，牠們的生命週期會經歷四個階段：「卵」、「幼蟲」、「蛹」及「成蟲」。可惜在野外，能經歷四個階段、完成蛻變成為成蟲的蝴蝶比例往往很低；其中一種原因就是被其他生物所寄生，以致缺乏充足營養進行蛻變。寄生(Parasitism)是生物之間常見的互動模式，而寄生蜂可謂當中之表表者。
寄生蜂是一個統稱，一般指膜翅目(Hymenoptera)中金小蜂科(Pteromalidae)、姬蜂科(Ichneumonidae)及繭蜂科(Braconidae)等展示寄生性的昆蟲；牠們會於寄主生命週期中不同的階段產卵，有些在寄主處於「卵」的階段時在其中產卵，被稱為「卵寄生蜂類」，如此類推，還有「幼體寄生蜂類」、「蛹寄生蜂類」及「成體寄生蜂類」。一般來說，除了「卵寄生蜂類」外，其他三類寄生蜂都不會令寄主立即死亡，而是繼續依賴吸吮寄主的體液成長，直至寄生蜂準備結繭才突破寄主身軀羽化為成蟲；此時，寄主才面對真正的死亡。 |
