相信不少的香港人都喜愛冬天到北海道旅遊，感受雪國的氣氛。前往北海道的方法，不外乎直飛新千歲機場或由東京轉機，我相信極少的旅客會像我們一樣由茨城縣大洗港出發，坐19小時的船程到北海道的苫小牧。我們還特意選了一班由深夜開出，第二天黃昏才到達的，務求能有較多的日光時間，在船上觀察海鳥。
由於是旅遊淡季，我們一行十二人，成了全船最大的團體，被安排了一間能容納25人的大房，睡在頗新的榻榻米床。這艘渡輪，除了遊客可以駕車上船外，主要是給貨櫃車主人用，但他們的起居地方與遊客是沒有重疊的。船上還有大澡堂、餐廳和舒適的公共空間，讓我們都喜出望外，加上船隻較大，整個行程都相當穏定，沒有人感到暈船浪。
大約早上七點，太陽已出來，我們走到船尾閘板戶外地方開始觀察，船尾一般較為穏定，而且能有遮擋海風的位置。觀察海鳥比一般觀鳥更具挑戰性，首先海鳥的距離較遠，有時二三百米以上，即使用10 倍的望遠鏡，也很難辨別。海鳥一般都在飛行，而船也是高速行駛中，有時候能觀察的時間不到三幾秒。猛烈的太陽，加上海面的反光，海風又吹入眼睛，觀察海鳥比較疲累。但我們為甚麼仍有興趣去觀賞海鳥呢？我想最大的原因是香港屬近岸內海，這次船程能讓我們在日本以東的海域，由南到北，一路觀察海鳥的變化，成了我們的動力。
最初主要是海鷗，黑尾鷗和三趾鷗數量最多，但我們的目標並非海鷗，而是真正的海鳥，牠們的特徵是翅膀狹長，飛行時不用怎樣拍翼，利用海浪的氣流，像滑翔機一樣，可以毫不費力。雖然有三種信天翁會在這個海域出沒，但似乎這個季節，牠們都不願飛上這麼北的緯度。白額鸌和灰鸌的出現，為我們帶來一陣的欣喜，較大的驚喜是我未見過，而體型明顯較壯的暴雪鸌。扁咀海雀不少三五成群，像由船底飛出來，而牠們飛一段短距離後，就會急停而撻入水中，水花四濺，行為古怪有趣 。船越往北行，扁咀海雀被冠毛小海雀取代。大約下午五點，天氣越來越差，天色也暗了很多，我們的海鳥觀察也暫告一段。
漁船觀鳥
我們在北海道風蓮民宿住了三天，特意請求民宿主人幫我們訂了一趟由齒舞港出發的海上行程，這些漁船主要是帶日本人去眺望北方四島，但明顯船長也有接載觀鳥人士的經驗，因此，每有發現海鳥的時候，都會把船慢慢靠近，讓我們一嘗較近距離拍攝的樂趣。小海雀和冠毛小海雀的眼睛主要是白色，有很細小的黑點，感覺很卡通，更令人覺得有趣的是牠們身體頗圓，翅膀短小，起飛時要在水面跑一段距離，非常得意。白眶海鴿身體全黑，鮮紅的腳和白色水滴形大眼眶，我覺得樣子很好笑。最可惜的是，船隻不能駛得太離岸，而且未夠兩小時，便趕著回航。
後來，我們與民宿主人（是當地鳥類專家）交流後，始發現原來我們的目標海鳥，在北海道的海域，要在夏天的時候才能有較大的機會見到。這些外遊觀鳥的遺憾，其實是一種推動再到訪北海道的動力。而夏天鳥類繁殖季節，北海道往往是很多候鳥回歸的地方，希望在不久的將來再訪，看看這個白茫茫雪國換上翠綠的景緻。
生物科教師
黃志俊
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