我國自古以農立國，文化源遠流長。農民對農收十分重視，「春牛圖」更與他們息息相關。

「春牛圖」是古時一種用來預知當年天氣、降雨量、干支、五行、農作收成等資料的圖鑑。圖內畫了一隻「春牛」及一個牽牛的「芒神」。「春牛」和「芒神」是古時迎春勸農儀式上必備的東西。古時候於立春前會製造一隻土製的牛——「春牛」，好讓文武百官在立春祭典中綵杖鞭策它，以勸農耕，同時象徵春耕的開始。而「芒神」又叫做「句芒神」，他原本為古代掌管柭木的官吏，後來做為神名。

「春牛」和「芒神」的尺寸亦蘊含著曆法的象徵意義。

「春牛」身高四尺，象徵四時；身長八尺，象徵農耕八節（春分、夏至、秋分、冬至、立春、立夏、立秋、立冬）；尾長一尺二寸，象徵一年十二個月。至於牛頭、牛身、牛腹、牛角耳朵、牛膝脛、牛蹄的顏色則依年干支及立春的干支之不同而每年不同，分別是青、紅、黃、白、黑等五色。

而「芒神」身高三尺六寸五分，象徵三百六十五日。「芒神」的年齡也因年支的不同而異。孩年代表「逢季年」（就是辰戌丑未年）；壯年代表「逢仲年」（就是子午卯酉年）；老年代表「逢孟年」（就是寅申巳亥年）。「芒神」的衣服以及腰帶的顏色，甚至髮髻的位置也按立春日的五行干支而定。「芒神」用柳枝作的鞭杖，長二尺四寸，象徵二十四節氣。鞭杖上的結會因立春日的日支不同而用不同材料。另外，「芒神」如站在牛身中間，表示當年的立春在元旦前五天和後五天之間；「芒神」如站在牛身前面，表示當年的立春在元旦五天前；「芒神」如站在牛身後面，表示當年的立春在元旦五天後。

「芒神」的衣著則喻意當年的雨量情況。如他沒有穿鞋和褲管束高時，就代表多雨水，農民要作好防澇的準備；如雙足穿草鞋則代表乾旱，農民要作好抗旱蓄水的安排；如一隻腳光著，一隻腳穿草鞋，則代表該雨量適中的好年景，農民們要辛勤耕作，勿誤農時。還有，如果「芒神」戴草帽意即天氣陰涼 ；不戴帽則炎熱。

古人沒有觀測儀器、衛星影像、電腦分析；但憑著對大自然細心觀察、生活經驗，一點一滴的累積體會，從而掌握天氣狀況、四時變化。「春牛圖」正正展現出五千多年民間智慧積聚的成果。

地理科老師
盧炳洪