不知大家還記得於去年十一月份時，於本網頁討論過有關鑽石的形成。在文章末段向大家提出以下問題：世上也有「轉眼即逝」的鑽石、「不朽」的玫瑰嗎？不知大家解答到沒有？適逢二月份為中西情人節，就此兩種女士喜愛的禮物為題，再作討論。

       以玫瑰做禮物，表達愛意，相信大部分女士都欣然接受。但每逢情人節，玫瑰花的價格暴漲，從經濟角度來看，根本物非所值，況且玫瑰容易凋謝，失去禮物作紀念的象徵意義。大家有沒有想過，世上有永不凋謝，可作收藏的玫瑰？這是有的，見圖一 ─「沙漠玫瑰」。

       沙漠玫瑰可以由石膏(CaSO42H2O)或重晶石(BSO4)而形成 ，兩種礦物都屬於硫酸鹽。硫酸鹽是一種或多種金屬元素與硫酸根(SO4)-2結合而成的化合物。石膏是數量最多的硫酸鹽，以蒸發岩的形式形成於溫泉周圍和黏土礦床中，例如古代鹽湖和潟湖。石膏硬度為2，晶體呈板狀和金剛石狀，雙晶現 象常見，還有以塊狀、粒狀(如雪花石膏)和纖維狀形式產生。玫塊狀的塊體稱為沙漠玫瑰。顏色種類很多，從無色到白色、灰色、淺綠色、淺黃色、淺棕色和淺紅色。石膏用途廣泛，可用於農業肥料，工業材料和建築材料，甚至中藥和醫療用途。由於沙漠玫瑰於沙漠地區容易找到，不需要像開採礦物般的方式，嚴重破壞環境。下次到這些地區旅遊時，不妨收集一兩枚留為紀念。

       如上一則文章談及，鑽石價值非常高，原因是形成的地質條件非常獨特，成為世上罕有的礦物。但是開採鑽石，正如開採其他礦物一樣，要付出的環境代價，是非常之大。採礦需要開鑿表土，移除植被，造成水土流失，而且生物失去棲息地，物種的繁衍受威脅。開採時多在礦井對礦物進行初步加工工序，往往運用大量化學物品，化學物對地下水的污染而引發的影響更深遠、破壞範圍更大。有些政局較混亂的國家，國內的不同政治勢力，為了爭奪礦井的開採權，引發仇殺，甚至戰爭，亦常常發生。 

       鑽石價值非常高，但開採她背負的一切代價似乎更大。就此我建議大家，倒不如欣賞天上的鑽石，雖不是價值千萬，恆久永存，但也是世上稀有難求，她是轉眼即逝的鑽石。相信熟悉天文學的同好都知道，我所指的是在日全蝕前後出現的天文現象─鑽石環 (見圖二)。鑽石環，是早於日全蝕前倍里珠出現之前，或晚於生光後倍里珠出現之後，只持續半秒至一秒的天文現象。倍里珠是由英國天文學家─弗朗西斯．倍里，於十七世紀發現。倍里珠的出現，是在日全蝕食既(開始)或結束(生光)時，由於月球上的坑穴、山谷、高山的地勢，太陽在黑色的月球邊緣透射出如珍珠般光芒，看來像一枚鑽石指環，由於只持續半秒至一秒，讓日全蝕變得更加美麗，更加珍貴。

       希望大家在購買玫瑰花或鑽石指環時，會多三思考吧﹗

       參考資料：
Minerals, Rocks and Fossils  by A.C. Bishop, A.R. Woolley, The Natural History Museum, London,1999.