記憶中，在頗久以前的記錄片已看過珊瑚在紫外光燈下，會發出很獨特和美麗的螢光，但一直都沒有深究當中的奧妙，直至最近看朋友在香港浮潛，拍下一些螢光的珊瑚照片，我才嘗試用最平最簡單的方法，拍了幾種石珊瑚在藍光電筒下的模樣，並且希望和大家分享當中神秘的地方。
石珊瑚與水母一樣，同屬刺胞動物，但石珊瑚的珊瑚蟲能分泌外骨骼，作為保護珊瑚蟲之用。珊瑚蟲有兩層身體結構，內皮層有互利共生的蟲黃藻，會進行光合作用並為珊瑚提供額外營養，而外皮層有一種像綠色螢光蛋白質 (Green Fluorescent Protein, GFP) 的物質，這種物質會吸收短波長的光線如紫外線或藍光，繼而釋出較長波長的光線如綠色或黃色，形成螢光的現象。有科學家估計這種物質有助減少紫外光進入內皮層，有防曬作用，特別是對在淺水區生長的珊瑚有一定重要性。另有研究顯示，七至九成在淺水區的珊瑚都擁有綠色螢光蛋白質，但較深水地區只有約五成。由此，螢光物質確有助珊瑚免受紫外線傷害。
可是，有些石珊瑚品種，即使生長在淺水區，也可能沒有螢光物質，甚至某些品種，在同一個群落上，螢光物質只在某些部份存在。所以，石珊瑚以至海葵、蝦蟹、魚類等海洋生物都具有螢光的特徵，原因為何仍是科學界的迷團。
夜潛時加上紫外光燈，除了帶來另類的視覺享受和經歷外，對科學家或研究員其實也有很實質的幫助。強力而覆蓋面較大的紫外光燈，能照亮約十平方米的範圍，即使是細小初生的石珊瑚，螢光的特質讓研究員很容易發現，比起日間或普通的照明，這個方法能更有效記錄珊瑚。有些學者亦利用螢光特性，能預視珊瑚的白化情況，為珊瑚健康提早發出警號。
生物科老師
黃志俊
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