相信各位曾經接觸過觀星的朋友對旋轉星圖都不會陌生。在智能電話未普及的年代，旋轉星圖對觀星的初學者來說是十分方便的工具，可以即時了解現在天空上星座的排列位置。可是，對於北半球的觀星者而言，南面地平線(相對於南半球的使用者就是北面地平線)的星座因為嚴重扭曲變形，實際上難以辨認。這是因為旋轉星圖所使用的投影法（極地等距方位投影polar azimuthal equidistant projection）只能保持投影中心（北半球旋轉星圖為北天極）附近不變形，愈遠離投影中心變形愈嚴重。

要解決這個問題，最簡單的方法就是把天空分為南北半球，北天球以北天極為投影中心，南天球以南天極作投影中心，分別投影到兩個圓盤上。這類星圖一般為雙面印刷，當要查看南面或北面的星座時便要把星圖反轉背面使用。筆者早年在日本見到一個原理相同但設計更巧妙的旋轉星圖，稱為全景星圖。其實是把南、北半球的星圖都放到同一面，並且連結在一起。這個星圖用於觀察近地平線的星座十分方便，可是無可避免地天頂附近的星座會被分開兩半。

隨著智能電話的普及，實體旋轉星圖應該會漸漸成為古董。若你手上也有一個旋轉星圖，請好好珍惜及保存。

霍啟東

天文科導師