植物很好看（四）

看過「幾塊葉」及「一條枝」，是時候開始留意「整棵植物」。

一般人會將植物分為「草」和「樹」，除了高度有所不同，更明顯的差異是它們的枝幹：究竟是軟的還是硬的？從它們的生活型態入手，用科學的語言，就是問這植物屬於「草本」還是「木本」 。

植物的莖部維管組織內，負責輸送水份的木質部若有木質素沉積，會令莖部變硬，成為「木頭」的質地。這些植物就被稱為木本植物。

木本植物（喬木）：

因應木質素的沉積令植物的枝條有更好的力學支撐，植物可以長得更高，吸收更多陽光。不過它們也不是全部長成「樹」的形態 。按莖部的形態，由地長出明顯主幹，再於較高位置分枝成長的植物，稱為喬木，一般高3米或以上；從地面一開始就已分枝，沒有明顯主幹的植物，稱為灌木，高度不超過3米。不過高度只能用作參考，別忘記高大的喬木也有剛出生的小時候，所以若見到一棵植物不足3米高，卻有明顯主幹的，很可能是某棵喬木的小朋友而不是灌木 。

灌木：

至於草本植物，由於沒有木質素沉積， 只靠能細胞壁的結構，以及水份充足時細胞的硬脹狀況提供有限度的支撐能力，所以草本植物長不了那麼高。

不過也有些植物不喜歡單靠自己長在地上，而是透過攀爬其他植物或物件令自己「長高」（其實是更接近陽光），這時候，不論它們的莖部有沒有木質素沉積， 枝條粗或幼，軟或硬，我們都會稱為這些「沒腰骨」的朋友為「藤本植物」。炮仗花是大家熟悉的例子。若再細分，就看其質地，稱為「草質藤本」或「木質藤本」。

藤本植物：

至於那些「沒腰骨」（沒撐高的承托力），又不願意爬在別人身上的草本植物，我們會特別稱呼他們做「匍匐」狀，因為它們愛伏在地上向橫蔓延生長，路邊的小飛揚草就是我們身邊常見的例子。

不過別忘記，凡事總有例外：

蕉樹即使長得那麼高，體內並沒有木質素沉積，整棵的結構沒有木頭的部份，屬於禾本科的它其實是「草」來的！植物好看之處，也許就在於不時出現的「似是而非」，需要我們仔細觀察過後，多動腦筋去了解它們。

延伸閱讀：

野生植物學堂  http://iflora.info

香港植物標本室 http://www.herbarium.gov.hk

發現台灣植物 ﹣認識植物：植物的分類 http://taiwanplants.ndap.org.tw/intro03.htm

林慧琪老師

生物科