二零二五年四月第二期

「皂」的科學

肥皂的起源有多種說法，但無庸置疑，人類使用肥皂的歷史已經有一段相當長的時間。不論中西文明，古人類製作肥皂的方法大同小異，都是把鹼性物質混合不同的油分製作而成。古巴比倫人會用桂皮油混合水和鹼製作肥皂；古埃及人用動物油和鹼性鹽的混合物清潔身體；古中國則會用名為「胰子」的清潔用品洗澡（「胰子」實際就是把豬胰臟混合草木灰製作而成的皂）。科學角度而言，肥皂的製作其實是名為「皂化」的化學反應 ––– 把鹼溶液加到油脂，油脂便會被會被鹼水解，釋放出脂酸鹽和甘油。當中的脂酸鹽，就是肥皂。

肥皂的發明，對人類文明延續有極大幫助。肥皂的分子結構特殊，能用於清潔。肥皂分子具有親水性的部分和親脂性的部分。當皂接觸到油污和水，皂分子便會把油乳化，使油能夠溶在水中，再被水帶走，從而達到清潔的功效。大家不可不知，在用肥皂洗手的過程，依附在手上的致病原，其實都會被一併洗走，因此各地的衛生機關都呼籲人們勤洗手，減低疾病傳染的風險。

哪麼製作肥皂需要精密的科學儀器或複雜的工序嗎？並不需要！筆者跟著友人提供的手工皂配方，成功製作了手工皂。以下為大家分享一下製作的過程：

計算所需材料的用量，和預備相關工具。
肥皂材料：椰子油、堅果油、氫氧化鈉、茶籽粉。關於上述材料的份量，讀者如有興趣可自行參考有關書籍，筆者就不在此詳細描述。
把氫氧化鈉溶於涼水中，攪拌至完全溶解，備用。溶解期間氫氧化鈉會發熱，請小心處理。
氫氧化鈉為強鹼，具腐蝕性，請務必佩戴保護手套及安全眼鏡，並在空氣流通的地方小心處理，切勿讓氫氧化鈉直接接觸皮膚。用於盛載或接觸氫氧化鈉的器具建議為耐熱的不鏽鋼材質，絕對不能用鋁材！氫氧化鈉溶解於水的過程會釋放大量的熱。溶解過程必須把氫氧化鈉逐少逐少地加入到大量的冰涼水中（絕對不能用熱水），以便控制熱量的釋放。如果反過來，把水加到氫氧化鈉中，便有機會造成噴濺，十分危險！如不慎接觸到強鹼溶液，應立即以清水長時間沖洗該部位至少30分鐘，並脫掉可能被潑濺到的衣物，立即求診。
把椰子油和堅果油隔水加熱融化，備用。
融化椰子油，並混合堅果油。
待氫氧化鈉降溫至與油液差不多的溫度，便可以把氫氧化鈉逐少逐少地加入油液。
混合氫氧化鈉與油液。
持續攪拌均勻，直至混合物變得濃稠。如有需要，可在混合物變得濃稠時加入添加物（筆者就加入了茶籽粉）
攪拌皂液至濃稠。
把皂液倒入模具（筆者希望廢物利用，便用了洗乾淨的外賣飯盒和牛奶盒作模具）。
入模。
把成品放置在保溫容器中，等待3天便可以脫模。脫模後，也要等待大約一個月至兩個月的時間，讓肥皂充分硬化和成熟後才能使用。
把成品放在保溫容器，讓皂化完成。