沙漠中的濕地保育區
阿拉伯半島上的阿拉伯聯合酋長國位處熱帶沙漠氣候地區，平均年降雨量只有大約60亳米，是香港的40份之一 (香港平均年降兩量2000多亳米)，每年亦只有大約10天會降雨；5至9月平均最高温度在攝氏40度以上，其他月份也徘徊在攝氏30度左右；但那裏居然有一個保育價值極高的濕地，就是 Al Wathba Wetland Reserve。
Al Wathba Wetland Reserve 位處阿布扎比 Abu Dhabi (阿拉伯聯合酋長國首都)東南方約40公里遠，面積很小、只有約5平方公里 (香港米埔拉姆薩爾濕地佔地15平方公里)。1989-1990的冬季的大雨令該處被水淹浸，引來大量鳥類，該處的生態從而引起各方關注，並開始進行大量生態調查研究。1999年被當地政府劃為保育區，由阿布扎比環境局加以管理；2013年更被聯合國教科文組織確認為拉姆薩爾濕地 Ramsar Site。
Al Wathba Wetland Reserve 主體由一個岸線長約五公里的鹽湖構成，冬季水量較多，平均水深1米左右，水內含大量豐年蝦Brine shrimps 和其他浮游生物，提供重要食糧給多種鳥類。為確保有效控制水量，管理當局會在需要時注入清水，而清水全部源自經過三級處理的生活廢水。阿布扎比的生活廢水，會 100%被收集和處理，淨化後成為清水，儲存起來，平時主要用作清洗街道設施、灌溉等用途。
目前在保育區錄得雀鳥236種，不少是瀕危物種，最受注目的其中一種是紅鸛 Greater Flamingo，在高峰期多達3000隻紅鸛在些棲息覓食；一部份的紅鸛更在區內繁殖，而此處更是唯一在阿拉伯半島上有紅鸛繁殖的地方。此外，還有15種爬行類、10種哺乳類、354種無脊椎動物；植物就有39種。
除了生態保育，Al Wathba Wetland Reserve 亦提供場所作科學研究，特別是某些鳥類的遷移路線的追蹤研究；同時區內亦已加設觀賞路徑和導遊設施，讓公眾可以在特定時間內實地參觀了解。
這個小小的濕地保育區，除了發揮在沙漠中生態保育的積極作用，同時亦大大提升阿布扎比的國際形象，展示了政府在保育政策的決心所產生的巨大無形價值。上月，筆者有幸隨團入內參觀，感受深刻，在此分享。
饒戈
生物科教師
