宇宙最強－ 水熊蟲

明報報導一個日本研究「復活」的水熊蟲，在冷藏了30年後，由假死狀態下重新活躍，被譽為具最頑強生命力的生物。這種生物在分類學上，是動物界中的一個獨立門－緩步動物門 (Tardigrades拉丁語解作緩慢＋步行)，已知全球超過900種，身體像圓筒，而又一節節，擁有四對步足，品種個體大小由最細的0.05毫米到1.2毫米，能生活在地球上任何一個角落如喜瑪拉亞山上、日本温泉、海底和南極洲等。主要的小生境為苔蘚類、地衣和水藻中。

英國廣播公司曾以 “The toughest animals on earth”作標題講述有關水熊蟲的情況，2007年曾把水熊蟲依附在衛星上，並且暴露到外太空，結果，衛星回來的時候，水熊蟲不單仍然生存，更有部份是剛孵化的健康幼體。這種能在極惡劣環境下生存的小動物，在日本的研究中，竟然有一條是死於進食得太多，這也實在是一大的諷刺。

在香港的水熊蟲研究和認知都不多，外國卻有組織(The International Society of Tardigrade Hunters) 專門研究、追蹤和分享水熊蟲，更有人把水熊蟲視作寵物飼養，有網頁教大家如何尋找和照顧牠。可觀中心生態調查隊在一次觀察蘚類植物葉片時，發現一條水熊蟲，另外，也在淡水溪流中的水藻樣本，找到多條水熊蟲個體，但可惜就未能成功飼養，因為在大多數情況，其他微生物未死，水熊蟲已死掉。日後，需要更多的觀察和記錄，才能更了解香港水熊蟲的特性。

生物科老師

黃志俊