天文愛好者的觀星馬拉松

二零二三年二月第二期

你有興趣挑戰在黑夜進行的馬拉松嗎? 所說的並不是一口氣跑四十多公里的馬拉松運動，而是在星空下找尋深空天體的另類馬拉松，那就是梅西爾馬拉松(Messier Marathon)。

梅西爾天體是什麼?

梅西爾天體(Messier Object ) — Credit: Michael A. Phillips Source: http://astromaphilli14.blogspot.com/p/m.html

Messier Object，又名M-object是天文愛好者最常觀看的深空天體，以M字頭作編號共有110個，是一批散佈在天空不同位置，形象鮮明又容易觀測的目標。我們在晚間觀星的時候，夜空隨著地球自轉而不斷改變，只要時機合適，就有可能從黃昏至黎明間一個晚上把全部M-Object一一看遍，這就是梅西爾馬拉松的玩法。

誰是梅西爾?

查理斯．梅西爾（Charles Messier, 1730-1817)是法國著名天文學家，曾發現13顆彗星，法國國王路易十五稱他為「彗星獵人」。在十八世紀的歐洲，世人對拖着長尾巴的彗星充滿好奇，一部分人覺得這是會帶來不祥的凶星，既驚且畏﹔而這種有跡可尋的有趣天體，天文學家則為之著迷。故此不少天文學家都竭力尋找彗星，尤其是被英國天文學家哈雷(Edmond Halley, 1656-1742)預言將於1758年回歸的彗星更教人期待，這最終如期出現的就是鼎鼎大名的哈雷彗星。梅西爾透過望遠鏡尋找彗星的過程中，經常發現不少奇特的天體，有些彷彿被氣團包圍，有些朦朧一片，有些呈一個小圓圈。但經過一段時間觀測，這些天體並沒有如彗星一般緩緩移動，而是固定在星空之中。梅西爾於是把它們的位置都詳細紀錄下來，避免在尋找彗星時又再次混淆，並發表了《梅西爾星團星雲列表》，後世把梅西爾天體(Messier Object)修訂至110個。

深空天體是什麼?

在觀星的時候，除了太陽系內的行星和流星，和更遙遠的漫天恆星外，還有很多形態各異，成因不同的深空天體隱藏在夜空之中，包括星團(Star Cluster)、星雲(Nebula)以及星系(Galaxy)等等。

星團 – 包括以數十至數百顆恆星組成的疏散星團(Open Cluster)以及數以十萬顆恆星構成的球狀星團(Globular Cluster)等