中國古天文略談﹕「天垂象，見吉凶」？

在風靡一時的電視劇《武則天》中，有一句深刻的台詞﹕「唐三代而亡，女主武氏代之」。這句話是由劇中當朝的太史令預言，他觀測天象時發現太白經天（即金星凌日），這句話意味女主興起，主張殺掉武媚娘，以杜絕唐滅的禍患。唐代太史令相當於現今天文台台長，負責觀測天象、氣象，但由電視劇中的台詞看來，古代天文台只是卜卦的地方，中國古代天文學就是這樣嗎？

古代天文台簡史

古代天文台歷代也有不同的名稱，在秦、漢年間天文台台長稱為太史令，唐代則設立太史局，及後改為司天台，武則天當政時改名為渾儀監，明、清改為欽天監，欽天監監正負責管轄部門。古代天文台主要負責觀測天象、推算氣象及訂立曆法，官員稱為天官。其中，古代天文台掌管曆法及節氣，故人們也認為他們懂得占卜，能知天下事，因此受人們崇拜。「天垂象，見吉凶」此句話是出自易經，意思是大自然的變化，啟示了人間的吉凶福禍變化。古人相信「天人合一」，故當天象有異動，必與人事有關，因此每個朝代也會建立「天文台」，以窺探上天對人間的啟示，並視天文製曆為皇權之一。

古代天文異象

古代天文學家對天文異象十分重視，因此留下詳細的觀測記錄，如太陽黑子的記錄，日食記錄等。中國早在公元前140年已開始觀測太陽黑子，直至意大利天文學家伽利略在17世紀確認太陽黑子的存在，中國已有101次太陽黑子觀測記錄。此外，商代甲骨文中，已記載了日月食的記錄，在唐代時古人更能準確預報日食。

中國古代天文學家對新星及超新星的記載甚為詳盡，在18世紀，西方天文愛好者發現蟹狀星雲（M1)，多年來天文學家不斷觀測星雲。19世紀的天文學家發現蟹狀星雲的位置，跟西曆1054年在中國宋朝時紀錄的「天關客星」一樣，當時只有中國、印度和日本有相關記錄，而中國的記錄最為詳細。古人稱突然出現一陣子又突然消失的星為「客星」，「天關」是金牛座牛角尖附近，在宋朝的一個清晨，人們看見了一顆客星在天關星附近出現，其亮度與金星相若，最光亮的時候更超越金星，持續二十三白天也能看見它的蹤影，直至兩年後，這顆超新星便消失了。當時宋代天文官員有這樣的記錄：

「嘉祐元年三月，司天監言：客星沒，客去之兆也。初，至和元年五月，晨出東方，守天關，晝見如太白，芒角四齣，色赤白，凡見二十三日。」

可見中國是較早有詳盡記載新星及超新星的國家。

可是，最初發現的宋朝天官楊惟德以「天關客星」作占卜，告知皇帝當朝有賢明的君主，但客星漸暗後，便成為萬千書卷記載的軼事，到底天象占卜是否真的準確？從歷史中得知，中國古代會為一些天文異象予以解釋，如「熒惑守心」（火星在心宿轉向）代表皇帝會駕崩。古人又認為「五星連珠」是吉祥的天象，表示有明主出現，「五星連珠」是指金、木、水、火、土星由西至東近乎一直線地排列，不是常見的天象。歷史上記載的現象亦有失實，其中記載漢高祖劉邦元年曾出現一次「五星連珠」，但有天文學家推測此現象應該是在劉邦登基後次年出現，天文學家估計篡改天象是為了鞏固劉邦的地位。

中國古代天文學傳承

中國古代的天文的記載甚多，卻較少研究其科學原理，主要原因是當時的政治問題。在改朝換代的時候，戰火會把前朝文獻燒毀，前朝官員亦不時被殺害，使知識不易累積，後來讓西方超越。另外，古人相信天象與人文有莫大關連，因此古天文學與占星學說混為一談，引來政治紛爭的干涉，結果令天文官難在科學上更進一步。而當時皇室亦視天文學為國家機密，因此平民不能學習，以致中國天文學難以傳承，現代人只能從殘缺的書卷中揭示中國古天文學曾經有過的輝煌。